Un alimento básico es aquel alimento imprescindible por su contenido de su contenido de nutrientes. Es un alimento que nos da energía y posee un cierto contenido de hidratos de carbono.

Ejemplos

Los alimentos básicos se elaboran a partir de harina y cereales como puede ser el pan y la pasta, las tortillas de maíz o trigo, o bien se cocinan directamente como el arroz, las legumbres, patatas o yuca entre otros. En algunas zonas el pescado tambien puede ser un alimento básico por ser zonas cercanas a agua, mientras que en zonas de interior puede ser considerado un alimento básico y no la carne es decir que depende de la zona los alimentos básicos van cambiando.

Técnicamente, se consideran una especia a las partes duras, como las semillas o cortezas, de ciertas plantas aromáticas, pero, por similitud, muchas veces también se engloba a las fragantes hojas de algunas plantas llamadas hierbas. La mayoría de las especias pueden considerarse nativas de las regiones tropicales de Asia, y de Indonesia, aunque algunas se encontraban en el Mediterráneo como el Anís. Las especias usadas en la actualidad son en muchos casos las mismas que se usaban en la antigüedad como la canela.

Debido a sus propiedades aromatizantes, es posible que alimentos insípidos o desagradables, aunque muchas veces nutritivos, pasen a ser gustosos y sabrosos sin perder sus propiedades nutritivas.

Muchas de las especias deben consumirse con precaución, ya que pueden resultar tóxicas.

Igualmente, muchas especias presentan compuestos incapaces de ser absorbidos por el organismo siendo eliminados directamente; otros son destruidos por las propias enzimas digestivas.

Las especias, no suelen presentar aportes nutricionales, salvo raros casos en los que hay presentes minerales, como el calcio, o alguna vitamina. Muchas veces suele ser importante el efecto que tienen sobre el apetito.

Su gran capacidad para potenciar el sabor permite que se consigan grandes efectos aromáticos y sabrosos en los alimentos con cantidades muy pequeñas.

Se pueden clasificar las hierbas y especias en dos grupos: las que modifican tanto el sabor como el aspecto de los alimentos como puede ser el azafrán o la canela, entre otros; y las que excitan el paladar, entre las que se encuentran la pimienta y el pimentón y las diversas variedades de chiles. La cantidad de platos que se pueden cocinar con unas y otras, tanto solas como mezcladas, es muy elevada; esto hace que las distintas cocinas de cada cultura adquieran un toque bastante característico.

Además de su uso culinario, las hierbas y especias han sido grandes aliadas de la medicina, habiendo sido también utilizadas en rituales de brujería. Antes de la de la fabricación y del uso de medicamentos, se solían hacer remedios realizados con hierbas, muchas veces eficaces, y que en ocasiones han servido para la realización o la obtención de determinados compuestos presentes en algunos medicamentos.

La comida dulce es una categoría que incluye aquellos alimentos que contienen azúcar o ingredientes naturales que aportan un sabor característicamente dulce. Estos sabores son generalmente agradables para el paladar humano debido a que el azúcar es una fuente de energía rápida para el cuerpo. Además, el gusto por lo dulce es innato en los seres humanos, lo que explica la atracción universal por los postres y golosinas.

Tipos de alimentos dulces

1. Frutas: Las frutas son una de las fuentes naturales más comunes de dulzura. Contienen azúcares como la fructosa, que les da su sabor dulce. Algunas frutas, como las manzanas, las uvas, las fresas, los mangos y los plátanos, son naturalmente más dulces, mientras que otras, como las frambuesas o las moras, pueden tener un sabor más ácido pero también contienen azúcar.
2. Dulces y golosinas: Los dulces procesados incluyen caramelos, chocolates, gomitas, chicles, malvaviscos y una gran variedad de golosinas que están diseñadas específicamente para satisfacer el deseo de lo dulce. El chocolate, por ejemplo, es una de las golosinas más populares en el mundo, ya sea oscuro, con leche o blanco.
3. Postres: Los postres son uno de los momentos más esperados en las comidas, y suelen ser los encargados de cerrar con broche de oro una comida. Algunos ejemplos de postres dulces incluyen pasteles, tartas, galletas, helados, mousse, flanes y pudines. Cada cultura tiene sus propias especialidades, como el tiramisú italiano o el tres leches.
4. Bebidas dulces: Muchas bebidas contienen azúcares añadidos para hacerlas más sabrosas, como los refrescos, los jugos artificiales, las limonadas, el té dulce, las bebidas energéticas, los cócteles, entre otros. Aunque las bebidas naturales como los jugos de frutas también pueden ser dulces, la mayoría de las bebidas procesadas contienen azúcares refinados.

La comida salada se caracteriza por el uso predominante de sal u otros condimentos salinos que realzan su sabor y son esenciales para la conservación de ciertos alimentos. Desde tiempos antiguos, la sal ha sido uno de los ingredientes más valorados y utilizados por su capacidad para realzar el sabor de los alimentos y preservarlos.

Tipos de alimentos salados

1. Snacks salados: Los aperitivos o «snacks» salados incluyen productos como papas fritas, frutos secos salados, galletas saladas. Estos alimentos son populares porque combinan la sal con otros ingredientes que aportan textura y sabor, lo que los convierte en un acompañante perfecto para bebidas como refrescos, cervezas y cócteles.
2. Carnes curadas y embutidos: Muchos productos cárnicos como el jamón, el salchichón y el chorizo son curados con sal o salmuera. El proceso de curado con sal no solo les da un sabor característico, sino que también les permite conservarse durante más tiempo sin necesidad de refrigeración.
3. Quesos: El queso es otro ejemplo clásico de un alimento salado. La sal es crucial en el proceso de elaboración del queso, no solo para sazonarlo, sino también para controlar el crecimiento de bacterias. Algunos quesos, como el feta, el roquefort o el parmesano, tienen un sabor particularmente salado debido a su preparación y maduración.
4. Mariscos y pescados salados: El pescado, especialmente el salmón, la sardina y el bacalao, a menudo se conserva mediante salazón. Los mariscos como los camarones o las almejas también pueden ser secados y salados para conservarlos, lo que les da un sabor concentrado y salino.
5. Verduras en conserva: Algunas verduras como los pepinillos, las aceitunas, el alcaparra o los vegetales encurtidos suelen prepararse con una gran cantidad de sal, tanto para conservarlos como para intensificar su sabor.

La comida amarga es una de las cinco sensaciones gustativas básicas que podemos experimentar, junto con lo dulce, salado, ácido y umami. El sabor amargo, aunque no es tan popular como los demás, tiene un lugar importante en la gastronomía y la nutrición. Muchos alimentos amargos tienen propiedades beneficiosas para la salud, y a menudo se consideran «sabores adquiridos», ya que no siempre son del gusto de todos al principio, pero con el tiempo pueden ser muy apreciados.

Tipos de alimentos amargos

Verduras amargas: Muchas verduras de hojas verdes tienen un sabor amargo, que es especialmente fuerte cuando están crudas. Ejemplos comunes incluyen:

• Escarola: Una hoja amarga que se usa a menudo en ensaladas.
• Rúcula: También muy popular en ensaladas, la rúcula tiene un sabor picante y ligeramente amargo.
• Achicoria: Esta planta tiene un sabor amargo muy característico, especialmente cuando se consume en forma de ensaladas o como acompañante.
• Berenjena: Aunque no tan amarga cuando se cocina, la berenjena cruda tiene un toque amargo debido a sus compuestos fenólicos.
• Col rizada (kale): Otro vegetal de hoja verde con un sabor amargo y terroso.

Café y té:

• Café: El café es un ejemplo claro de alimento amargo. La amargura del café proviene de los compuestos químicos como los alcaloides (cafeína, en particular) y los ácidos. El grado de amargura puede variar dependiendo del tipo de grano, el tostado y la preparación.
• Té verde: Aunque el té verde tiene un sabor vegetal y algo dulce en su base, también contiene compuestos amargos, especialmente cuando se infunde por demasiado tiempo.
• Té negro: Similar al té verde, pero con un sabor más robusto, el té negro también tiene un toque amargo, especialmente si se deja reposar mucho tiempo en agua caliente.

Frutas amargas: Algunas frutas tienen un sabor amargo que puede ser algo desafiante para quienes no están acostumbrados.

• Pomelo (toronja): Es una de las frutas más amargas, especialmente si es roja o rosada, aunque su dulzura puede contrarrestar la amargura.
• Cítricos en general: Algunas variedades de naranjas amargas, como la naranja sevillana, se usan para hacer mermeladas o licores, pero tienen un sabor marcadamente amargo.

Hierbas y especias amargas:

• Ginseng: Esta raíz, que se utiliza en la medicina tradicional, tiene un sabor amargo notable y se usa tanto en tés como en suplementos.
• Diente de león: Usado en infusiones y ensaladas, el diente de león es conocido por su sabor amargo y sus propiedades diuréticas.
• Goma de quinina: En pequeñas dosis, la quinina, el compuesto que da amargor a la tónica, se utiliza en bebidas alcohólicas como el gin-tonic.
• Lúpulo: El lúpulo, que es la planta utilizada para dar sabor a la cerveza, tiene un amargor que contrarresta la dulzura de la malta y aporta una complejidad característica a la bebida.

Chocolate amargo: El chocolate con alto contenido de cacao (por encima del 70%) tiene un sabor amargo que, para los amantes del chocolate oscuro, es una experiencia apreciada. El cacao puro es inherentemente amargo, aunque el proceso de fabricación puede reducir la amargura al agregar azúcar o leche.

Alimentos fermentados y amargos:

• Chucrut: El chucrut, o repollo fermentado, tiene un sabor ácido y amargo, que se desarrolla durante el proceso de fermentación.
• Kimchi: Este famoso plato coreano, hecho de col china fermentada, tiene una mezcla de sabores picantes, salados, ácidos y amargos.

La comida ácida es aquella que tiene un sabor característico a ácido, que se debe a la presencia de compuestos como los ácidos orgánicos (ácido cítrico, ácido acético, ácido láctico, entre otros) que dan ese toque ácido o agrio. Estos sabores son una parte fundamental de muchas culturas culinarias y contribuyen al balance de sabores en una comida.

Tipos de alimentos ácidos

1. Frutas cítricas: Las frutas como los limones, naranjas, pomelos, limas y mandarinas son las más representativas de los alimentos ácidos. Estas frutas son ricas en ácido cítrico, que es responsable de su sabor agrio y refrescante. Son una excelente fuente de vitamina C, un antioxidante que fortalece el sistema inmunológico y ayuda en la absorción de hierro.
2. Vinagre: El vinagre es otro de los ingredientes más comunes que aporta un sabor ácido. Se utiliza en una gran variedad de platos, desde ensaladas hasta adobos y salsas. Los tipos de vinagre más conocidos incluyen el vinagre blanco, el vinagre de manzana, el vinagre balsámico y el vinagre de arroz, cada uno con características particulares y aplicaciones culinarias diferentes. El vinagre de manzana, por ejemplo, es muy popular en la cocina saludable.
3. Tomates: Los tomates, aunque no siempre son percibidos como ácidos, contienen ácidos orgánicos como el ácido cítrico y el ácido málico, que les dan su sabor ligeramente ácido. El uso del tomate es muy común en salsas, sopas y ensaladas, y su acidez se puede equilibrar con ingredientes dulces o salados.
4. Alimentos en conserva y encurtidos: Los pepinillos, las aceitunas y otros vegetales en conserva suelen estar sumergidos en vinagre o salmuera, lo que les confiere una acidez característica. Estos alimentos se utilizan comúnmente como acompañamiento en diversas comidas o como aperitivos.